قال الملك بيدبا تكلم كيف شئت: فإنني مصغٍ إليك، ومقبل عليك، وسامع منك، حتى أستفرغ ما عندك إلى آخره، وأجازيك على ذلك بما أنت أهله. قال بيدبا: إني وجدت الأمور التي اختص بها الإنسان من بين سائر الحيوانات أربعة أشياء، وهي جماع ما في العالم، وهي الحكمة والعفة والعقل والعدل. والعلم والأدب والروية داخلةٌ في باب الحكمة. والحلم والصبر والوقار داخلةٌ في باب العقل. والحياء والكرم والصيانة والأنفة داخلةٌ في باب العفة. والصدق والإحسان والمراقبة وحسن الخلق داخلةٌ في باب العدل. وهذه هي المحاسن، وأضدادها هي المساوئ. فمتى كملت هذه في واحدٍ لم تخرجه الزيادة في نعمةٍ إلى سوء الحظ من دنياه ولا إلى نقصٍ في عقباه، ولم يتأسف على ما لم يعن التوفيق ببقائه، ولم يحزنه ما تجري به المقادير في ملكه، ولك يدهش عند مكروهٍ. فالحكمة كنزٌ لا يفنى على إنفاقٍ، وذخيرةٌ لا يضرب لها بالإملاق ، وحلة لا تخلق جدها، ولذةٌ لا تنصرم مدتها. ولئن كنت عند مقامي بين يدي الملك أمسكت عن ابتدائه بالكلام، وإن ذلك لم يكن مني إلا لهيبته والإجلال له. ولعمري إن الملوك لأهلٌ أن يهابوا؛ لا سيما من هو في المنزلة التي جل فيها الملك عن منازل الملوك قبله. وقد قالت العلماء: الزم السكوت؛ فإن فيه سلامةً؛ وتجنب الكلام الفارغ؛ فإن عاقبته الندامة. وحكي أن أربعةً من العلماء ضمهم مجلس الملك، فقال لهم: ليتكلم كلٌ بكلام يكون أصلاً للأدب. فقال أحدهم: أفضل خلة العلم السكوت. وقال الثاني: إن من انفع الأشياء للإنسان أن يعرف قدر منزلته من عقله. وقال الثالث: أنفع الأشياء للإنسان ألا يتكلم بما لا يعنيه. وقال الرابع: أروح الأمور على الإنسان التسليم للمقادير. واجتمع في بعض الزمان ملوك الأقاليم من الصين والهند وفارس والروم؛ وقالوا ينبغي أن يتكلم كل واحدٍ منا بكلمة تدون عنه على غابر الدهر. فقال ملك الصين: أنا على ما لم أقل أقدر مني على رد ما قلت. وقال ملك الهند: عجبت لمن يتكلم بالكلمة فإن كانت له لم تنفعه، وإن كانت عليه أوبقته . وقال ملك فارس: أنا إذا تكلمت بالكلمة ملكتني، وإذا لم أتكلم بها ملكتها. وقال ملك الروم: ما ندمت على ما لم أتكلم به قط، ولقد ندمت على ما تكلمت به كثيراً. والسكوت عند الملوك أحسن من الهذر الذي لا يرجع منه إلى نفع. وأفضل ما استظل به الإنسان لسانه. غير أن الملك، أطال الله مدته، لما فسح لي في الكلام وأوسع لي فيه؛ كان أولى ما أبدأ به من الأمور التي هي غرضي أن يكون ثمرة ذلك له دوني؛ وأن اختصه بالفائدة قبلي. على أن العقبى هي ما أقصد في كلامي له؛ وإنما نفعه وشرفه راجعٌ إليه؛ وأكون أنا قد قضيت فرضاً وجب علي فأقول: أيها الملك إنك في منازل آبائك وأجدادك من الجبابرة الذين أسسوا الملك قبلك، وشيدوه دونك، وبنوا القلاع والحصون، ومهدوا البلاد، وقادوا الجيوش؛ واستجاشوا العدة ، وطالت لم المدة؛ واستكثروا من السلاح والكراع؛ وعاشوا الدهور، في الغبطة والسرور؛ فلم يمنعهم ذلك من اكتساب جميل الذكر، ولا قطعهم عن اغتنام الشكر؛ ولا استعمال الإحسان إلى من خولوه، والإرفاق بمن ولوه، وحسن السيرة فيما تقلدوه؛ مع عظم ما كانوا فيه من غرة الملك، وسكرة الاقتدار. وإنك أيها الملك السعيد جدة، الطالع كوكب سعده، قد ورثت أرضهم وديارهم وأموالهم ومنازلهم التي كانت عدتهم؛ فأقمت فيما خولت من الملك وورثت من الأموال والجنود؛ فلم تقم في ذلك بحق ما يجب عليك؛ بل طغيت وبغيت وعتوت وعلوت على الرعية، وأسأت السيرة، وعظمت منك البلية. وكان الأولى والاشبه بك أن تسلك سبيل أسلافك، وتتبع آثار الملوك قبلك، وتقفو محاسن ما أبقوه لك، وتقلع عما عاره لازم لك، وشينه واقع بك؛ تحسن النظر برعيتك، وتسن لهم سنن الخير الذي يبقى بعدك ضره، ويعقبك الجميل فخره؛ ويكون ذلك أبقى على السلامة وأدوم على الاستقامة. فإن الجاهل المغتر من استعمل في أموره البطر والأمنية، والحازم اللبيب من ساس الملك بالمداراة والرفق؛ فانظر أيها الملك ما ألقيت إليك، ولا يثقلن ذلك عليك: فلم أتكلم بهذا ابتغاء عرضٍ تجازيني به، ولا التماس معروفٍ تكافئني به؛ ولكني أتيتك ناصحاً مشفقاً عليك.
The king said to Baydaba: "Speak as you wish, for I am listening to you, turning toward you, and hearing from you, until I draw out all that you have to the end, and I shall reward you for that with what you deserve." Baydaba said: "I have found that the matters in which man is distinguished from all other animals are four things, and they are the sum of what is in the world: wisdom, chastity, intellect, and justice. Knowledge, discipline, and deliberation fall under the category of wisdom. Forbearance, patience, and dignity fall under the category of intellect. Modesty, generosity, self-preservation, and self-respect fall under the category of chastity. Truthfulness, beneficence, mindfulness, and good character fall under the category of justice. These are the virtues, and their opposites are the vices. Whenever these are complete in a person, an increase in blessing does not lead him to misfortune in his worldly life nor to deficiency in his hereafter; he does not grieve over what divine success did not will to remain; he is not saddened by what the decrees bring about in his kingdom; and he is not bewildered by anything disliked. For wisdom is a treasure that is not exhausted by spending, a store that is not subject to impoverishment, a garment whose newness does not wear out, and a pleasure whose term does not end. And even if, in my standing before the king, I held back from initiating speech, that was only out of awe of him and reverence for him. By my life, kings are worthy of being feared, especially one who is in the rank in which the king has risen above the ranks of the kings before him. The scholars have said: 'Cling to silence, for in it is safety; and avoid idle talk, for its outcome is regret.' It is related that four scholars were gathered by the king's assembly, and he said to them: 'Let each of you speak with words that will be a foundation for discipline.' One of them said: 'The best quality of knowledge is silence.' The second said: 'Among the most beneficial things for a person is to know the measure of his rank in terms of his intellect.' The third said: 'The most beneficial thing for a person is not to speak of what does not concern him.' The fourth said: 'The most restful of matters for a person is submission to the decrees.' And at some time the kings of the regions—China, India, Persia, and Byzantium—gathered and said: 'Each of us should speak a word that will be recorded of him for the rest of time.' The king of China said: 'I am more able to retract what I have not said than to retract what I have said.' The king of India said: 'I marvel at one who speaks a word: if it is for him, it does not benefit him; and if it is against him, it destroys him.' The king of Persia said: 'When I speak a word, it possesses me; but when I do not speak it, I possess it.' The king of Byzantium said: 'I have never regretted what I did not say, but I have often regretted what I did say.' Silence before kings is better than idle chatter from which no benefit returns. The best shade under which a person takes shelter is his tongue. However, the king—may God prolong his life—when he opened for me the door of speech and expanded it for me, the most fitting thing for me to begin with among the matters that are my aim is that the fruit of that should be for him, not for me; and that I should give him the benefit before myself. Moreover, the outcome is what I intend in my speech to him; its benefit and honor return to him; and I would have fulfilled an obligation incumbent upon me. So I say: O king, you are in the ranks of your fathers and forefathers, the tyrants who established the kingdom before you and built it up after you, built castles and fortresses, prepared the lands, led armies, gathered equipment, and their term was long; they multiplied weapons and mounts; they lived for ages in happiness and joy. Yet that did not prevent them from acquiring a beautiful remembrance, nor cut them off from seizing gratitude, nor from exercising beneficence toward those whom they granted favors, and kindness toward those whom they appointed, and good conduct in what they undertook—despite the greatness of the delusion of kingship and the intoxication of power in which they were. And you, O fortunate king, whose star of fortune is rising, have inherited their land, their homes, their wealth, and their dwellings that were their equipment. So you have settled in what was granted you of kingship and inherited of wealth and soldiers; but you have not fulfilled in that the right that is due upon you; rather, you have transgressed, rebelled, been insolent, and domineered over the subjects; you have acted badly, and the calamity from you has become great. It would have been more fitting and more proper for you to follow the path of your predecessors, to follow the traces of the kings before you, to pursue the virtues they left for you, and to desist from what has attached its shame to you and whose disgrace falls upon you; to look well after your subjects, to establish for them the ways of good whose benefit remains after you and whose glory brings you a beautiful recompense; and that would be more lasting in safety and more enduring in uprightness. For the ignorant, deluded one is he who employs arrogance and wishful thinking in his affairs, while the prudent, intelligent one is he who governs the kingdom with leniency and gentleness. So consider, O king, what I have cast to you, and let it not weigh heavily upon you: for I did not speak this seeking a worldly gain with which you might reward me, nor seeking a favor with which you might recompense me; but I came to you as a sincere adviser, compassionate toward you."