بين المهلب والحجاج
ولما افتتح المهلبُ خراسان ، ونَفَى الخوارج عنها ، وتفرّقت الأزارقة ، كتب الحجاجُ إليه أن اكتب لي بخبر الوقيعة ، واشرح لي القصةَ حتى كأني شاهِدُها ، فبعث إليه المهلبُ كعب بن معدان الأشعريَّ ، فأنشده قصيدة فيها ستون بيتاً تقتصُّ خبرهم لا يخرم منه شيئاً ؛ فقال له الحجاج : أخطِيب أم شاعر ؟ قال له : كلاهما ، أَعزّ الله الأمير قال : أخبرني عن بني المهلب ، فقال له : المغيرةُ سيدهم ، وكفاك بيزيد فارساً ، وما لقي الأبطال مثل حبيب ، وما يستحي شجاع أن يفرّ من مُدْرِك ، وعبد الملك موتٌ ذُعَاف وسم ناقع ، وحسبك بالمفضّل في النّجْدَةِ ، واسْتَجْهِزْ قبيصة ، ومحمد ليث غاب ، فقال الحجاج : ما أراك فضلت عليهم واحداً منهم ؛ فأخبِرْني عن جملتهم ومن أفضلهم ؟ فقال : هم - أَعزَّ الله الأميرَ - كالحَلْقة المفرَغَة لا يُدْرَى أين طرفها ، قال : إنّ خبرَ حَرْبِكم كان يبلغني عظيماً ، أفكذلك كان ؟ قال : نعم أيها الأمير ، والسماع دون العِيان . قال : أخبرني كيف رِضَا المهلَّبِ عن جنده ورِضَا جنده عنه ؟ قال : أعزَ الله الأمير ، له عليهم شفقة الوالد ، ولهم به برّ الولد . قال : أخبرني كيف فاتكم قَطَري ؟ قال : كِدْنَاه في منزله فتحوّل عنه ، وتوهّم أنه كادنا بذلك ، قال : فهلا اتبعتموه ؟ قال : الكلب إذا أُجحر عَقَرَ ، قال : المهلبُ كان أَعلمَ بك حيث أَرسلك . وقد رُوِي أنَّ المهلبَ لمَا فرغ من قَتْل عبد ربه الْحَروري دعا بشرَ بن مالك فأنْفذه بالبشارة إلى الحجاج ، فلمّا دخل إلى الحجاج قال : ما اسْمُك . قال : بِشر بن مالك ، فقال الحجّاج : بشارة وملك وكيف خلفتَ المهلب ؟ قال : خلفته وقد أَمن ما خاف ، وأَدرك ما طَلبَ ؛ قال : كيف كانت حالُكم مع عدوكم ؟ قال : كانت البداءة لهم ، والعاقِبَةُ لنا ، قال الحجاج : العاقبة للمتقين ، ثم قال : فما حالُ الجند ؟ قال : وسعَهم الحق ، وأغناهم النَفَل ، وإنهم لمع رجل يسوسهم سياسة الملوك ، ويقاتِلُ بهم قتالَ الصعلوك ، فلهم منْه برُّ الوالد ، وله منهم طاعة الولد ، قال : فما حال ولد المهلب ؟ قال : رعاةُ البَيَاتِ حتى يؤمنوه ، وحُماةُ السرْحِ حتى يردوه ، قال : فأيهم أفضل ؟ قال : ذلك إلى أبيهم ، قال : وأَنت أيضاً ، فإني أرى لك لساناً وعبارة ، قال : هم كالحلْقة المفرغة لا يُدْرى أين طرفها ، قال : ويحك أكنت أعددت لهذا المقامِ هذا المقال ؟ قال : لا يعلم الغيبَ إلا اللهُ .