أميّ غيره ، وقيل : بل كان يكتبُ خطّاً ضعيفاً ، وكان سبب ذلك أنه رأى جنازة لبعضِ الخدَم ، فقال : ليتني مثله لأتخلّص من الكُتّاب فقال الرشيد : والله لا عذبتك بشيء تختارُ عليه الموتَ .
قال أبو القاسم الزجاجي : وهذا شيء يُحْكَى من غير رِواية صحيحة ، إلا أن جملته أنه كان ضعيفَ البَصر بالعربية .
وقرأ أحمد بن عمار المذري - وكان يتقلد العَرْضَ عليه في الحضرة - كتاباً فيه : ومطرنا مطراً كثُر عنه الكَلأ ' فقال له المعتصم : ما الكَلأ ؟ فقال : لا أدري . فقال : إنا لله وإنّا إليه راجعون خليفة أمي وكاتبٌ أُمي ثم قال : مَن يقرب منا من كتاب الدار ؟ فعرف مكان محمد بن عبد الملك الزيات ، وكان يتوَلَى قَهْرَمَةَ الدار ، ويُشْرِفُ على المطبخ ، فأحضره ، فقال : ما الكَلأ ؟ فقال : النبات كله رطبُه ويابسه ؛ فالرطب منه خاصة يقال له خلاً ، ومنه سمّيت المخلاَة ، واليابس يقال له حشيش ؛ ثم اندفع في صفاتِ النباتِ من لى ابتدائه إلى اكتماله إلى هَيْجِه ، فاستحسنَ ذلك المعتصم ، وولاّهُ العَرْض من ذلك اليوم ، فلم يزَلْ وزيراً مدة خلافتهِ وخلافةِ الواثق ، حتى نكبه المتوكل بحقودٍ حَقَدَها عليه أيام أخيه الواثق ؟ .
وقال الرياشي : كتب ملك الروم إلى المعتصم كتاباً يتهدَّده فيه ، فأمر بجوابه ، فلما قُرئ عليه لم يَرْضَ ما فيه ، وقال لبعض الكتاب : اكْتب : أمّا بعدُ ، فقد قرأت كتابك ، وفهمت خطابَك ، والجوابُ ما ترى ، لا ما تسمع ، وسيعلمُ الكافرُ لمن عُقْبَى الدار .
وهذا نظيرُ قول قَطَري للحجاج ، وقد كتب إليه كتاباً يتهدَّده ، فأجابه قطري : أما بعد ، فالحمدُ للهِ الذي لو شاء لجمع شخصَينَا ؛ فعلمت أن مُثاقَفة الرجال أَقوم من تَسْطير المقَال ، والسلام .